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In uno dei miei numerosi viaggi in India, dove ho raccolto un bagaglio prezioso di emozioni e suggestioni in luoghi dall’elevata concentrazione energetica capaci di schiudere stati multidimensionali della coscienza, ho vissuto un’esperienza densa di significati nel regno del mistero. Mi sono ritrovata a Patal Bhuvaneshwar, un lontano rifugio dalla natura ordinaria, culla delle prime credenze e illuminazioni indù, situato nella regione dell’Uttarakhand, in pieno Himalaya. A circa 100 km da Jageshwar, nel distretto di Pithoragarh, sotto lo sguardo maestoso delle vette innevate di Nanda Devi, Nandaghunti e Panchachuli, si cela una grotta sotterranea dove si dice che Lord Shiva risieda e che tutti gli dei e le dee dell’universo giungano per adorarlo.
Questo luogo sacro fu riscoperto intorno all’822 d.C. da Adi Shankaracharya, che vi stabilì uno Shivalingam dedicato al Signore Shiva. È un luogo dove il mito si fonde con la roccia: si narra che proprio qui cadde la testa mozzata di Lord Ganesha, dando inizio a una leggenda che risuona ancora tra le pareti umide. Un’antica scritta scolpita nella pietra ammonisce il visitatore: “Si ritiene che questa fantastica grotta sia antica quanto la terra stessa”. Esplorando quell’oscurità, viene naturale immaginare che un tempo, in ere remote, creature preistoriche come mammut o leoni dai denti a sciabola possano aver calpestato questo suolo, ma ciò che realmente permea l’aria è la possente eredità della saga indù.
La grotta, lunga 160 metri e situata a 1350 metri di altitudine, non è un semplice anfratto roccioso, ma un complesso sistema di cavità che si snoda fino a 90 metri di profondità. Per i devoti, Patal Bhuvaneshwar è un cordone ombelicale collegato direttamente al Monte Kailash, la dimora celeste di Shiva; si dice che persino i Pandava, gli eroi del Mahabharata, utilizzarono questi passaggi per meditare durante il loro ultimo viaggio verso le vette himalayane. Prima di scendere, resto incantata dai dintorni rigogliosi del complesso, per poi affrontare la rampa di gradini in pietra che conduce all’ingresso. La discesa richiede cautela: catene di ferro sono fissate lungo i tunnel di roccia dalle curve a gomito, offrendo una presa sicura mentre ci si avventura nel ventre della terra.
Guidata da un bramino, custode del tempio situato nell’atrio antistante, varco una porticina alta appena 70 centimetri. Superata questa soglia, si apre una visione maestosa: un santuario di stalattiti e stalagmiti dalle forme incredibili che sembrano dar vita al panteismo simbolico delle divinità induiste. L’atmosfera in questa grotta calcarea è fiabesca, simile a una foresta incantata dove l’energia che si respira è letteralmente elettrizzante. Sebbene l’estensione sia illuminata da luci elettriche che aiutano il viandante a cogliere ogni dettaglio, il senso di sacralità rimane intatto.
La storia di questo luogo affonda le radici nella cosmologia dei Chatur Yuga. Fu durante il Treta Yuga che il re Rituparna, della dinastia del Sole, compì la prima scoperta umana di Patal Bhuvaneshwar. Mentre aiutava il re Nala a sfuggire alla prigionia, Rituparna fu condotto nel cuore della foresta himalayana da un cervo affascinante apparso nei suoi sogni. Seguendo la visione, si imbatté in una guardia che pattugliava l’ingresso della grotta e, una volta ottenuto il permesso di entrare, fu accolto da Sheshnaag, il re dei serpenti. Lungo il cammino sotterraneo, il re rimase folgorato dalla presenza di tutti i 33 tipi di semidei e divinità nelle loro forme più gloriose, culminanti nella manifestazione imperiale di Lord Shiva.
Dopo quella visita remota, la grotta rimase sigillata dal tempo, destinata a restare celata fino all’attuale Kali Yuga, quando nel 1191 d.C. fu nuovamente rivelata al mondo da Adi Shankaracharya. Ogni formazione calcarea qui racconta una storia: la decapitazione e la successiva resurrezione di Ganesha come Vighnaharta, colui che rimuove gli ostacoli, o le spire di pietra di Sheshnaag che sembrano sorreggere il mondo intero. All’interno di queste arene meravigliose, il tempo sembra fermarsi, offrendo al cercatore lo spazio ideale per la meditazione, l’illuminazione spirituale e l’abbraccio silenzioso delle benedizioni divine.
Testimonia la famosa iscrizione di Manaskhanda, Skandapuran in uno dei suoi 800 versi. ‘Chi vuole sentire la presenza di eterna potenza dovrebbe venire al sacro Bhuvneshwar situato vicino alla confluenza del Ramganga, Sarayu e Gupt-Ganga.’
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