Gli Esseni: «…e la verità vi farà liberi»

La comunità di Qumran e l’eredità spirituale tra vegetarismo e gnosi (di Franco Libero Manco)

Prima del 1947, tutte le notizie riguardanti gli Esseni derivavano da Plinio il Vecchio, Filone, Giuseppe Flavio ed Epifanio. Questi cronisti narrano che la comunità degli Esseni fu un’associazione religiosa di derivazione ebraica, presente in vari luoghi della Palestina sulle sponde del Mar Morto fin dal II secolo a.C. e scomparsa nel I secolo d.C.

Si presume che gli Esseni fossero circa 4.000. La loro filosofia è riportata, oltre che da molti cronisti del tempo, nei famosi manoscritti in paleo-ebraico ed aramaico, composti da 800 rotoli e 15.000 frammenti, prodotti tra il 170 a.C. ed il 60 d.C. Questi furono ritrovati nel 1947 in 30 grotte a Qumran, nei pressi del Mar Morto, quartiere esseno sul Sion dove Gesù celebrò l’Ultima Cena.

Stile di Vita e Dottrina

La loro residenza collettiva era di tipo monastico (tutto era messo in comune), sebbene organizzata secondo una struttura gerarchica. Erano asceti e venivano considerati “puri”. Compivano abluzioni rituali che simboleggiavano la discesa dello Spirito e agapi, rituali con la benedizione del pane e del vino.

Il loro insegnamento si ritrova nello Zend di Zarathustra, nei concetti fondamentali del Bramanesimo dei Veda e delle Upanishad, nel pensiero di Buddha e nei sistemi Yoga. Anche i Pitagorici e gli Stoici seguivano la stessa filosofia, riscontrabile anche nella cultura dei Fenici e degli Egizi. Gli Esseni vivevano presso le rive di laghi e fiumi, lontano dalle città.

Erano principalmente agricoltori e frutticoltori, dotati di una vasta conoscenza del suolo e delle condizioni climatiche, che permetteva loro di coltivare una notevole qualità di frutta e vegetali in zone relativamente desertiche. Furono il primo popolo a condannare la schiavitù; tra loro non vi erano né ricchi né poveri. Dimostravano che tutte le necessità vitali dell’uomo potevano essere soddisfatte senza ricorrere alla lotta, attraverso la conoscenza della Legge.

Etica e Alimentazione

Esperti conoscitori di erbe medicinali per curare sia gli uomini che gli animali, gli Esseni si lavavano ogni giorno e indossavano abiti bianchi. Consumavano il loro pasto in silenzio, precedendolo e terminandolo con la preghiera. Non mangiavano carne né bevevano liquidi fermentati. Suonavano vari strumenti musicali e il loro sistema di vita permetteva loro di giungere fino a 120 anni, godendo di ottima forza e notevole resistenza.

Rigorosi nella fede, sembra accettassero qualche forma di reincarnazione. La loro dottrina, vicina alle scuole misteriche egiziane e greche, mostra parecchi punti in comune con i discepoli di Pitagora. Cercavano la conoscenza diretta e personale di Dio più che la scrupolosa osservanza dei dogmi, rendendo superfluo il ruolo intermediario del sacerdote. Intendevano attuare la vera fede mosaica in contrapposizione alla religione ufficiale.

Erano divisi in tre classi: liberi, pratici e contemplativi. Abolivano ogni distinzione di rango e privilegiavano le virtù sopra ogni cosa, professando la carità verso gli indigenti. Per essere ammessi nell’Ordine, gli aspiranti dovevano osservare periodi di prova della durata di un anno.

Gesù e gli Esseni

Gli Esseni consideravano Gesù il più grande dei profeti ma negavano la sua divinità; sostenevano che fosse nato umanamente e che in lui si fosse incarnato il Cristo. Non potevano possedere denaro. Il celibato e la mancanza di procreazione li obbligava ad adottare fanciulli orfani. Plinio il Vecchio chiama questo popolo “silenzioso e mirabile”.

Per gli Esseni, essere benevoli verso gli animali era una regola di vita. Gesù parlava e agiva come un esseno, per questo è ragionevole pensare che fosse vegetariano. Erano guaritori ed esorcisti per imposizione delle mani; si chiamavano “i poveri in spirito”. Giuseppe Flavio dice che erano longevi e che molti superavano i 100 anni grazie alla semplicità della loro vita.

Molti divennero cristiani con il nome di Ebioniti e Nazirei. Sant’Epifanio afferma che fossero vegetariani. Egesippo riferisce che Pietro, essendo Nazireo, era di conseguenza vegetariano, come Giovanni, Giacomo e Stefano. Filone afferma che gli Esseni prestavano gratuitamente i loro locali per la Pasqua, a patto che si rispettassero le loro regole. Da studi archeologici, il Cenacolo si trovava nel cuore del quartiere esseno.

Analogie Evangeliche

Esistono profonde analogie con lo spirito del Vangelo: la santificazione dei pensieri, la povertà, l’abbandono in Dio. Giovanni l’Evangelista, prima di essere discepolo di Gesù, fu discepolo di Giovanni Battista. Il Vangelo di Giovanni è completamente imperniato sul tema della lotta tra il bene e il male, tra la luce e le tenebre, similmente agli scritti di Qumran in cui vi sono evidenti influssi di dottrina gnostica.

Gesù prosegue: «Colui che senza motivo uccide un animale senza che questo lo attacchi, sia per il piacere di uccidere che per procurarsi la sua carne, la sua pelle o le sue difese, commette un atto malvagio perché egli stesso si trasforma in bestia feroce.»